Hypnos, Morphée et les mille Oneiroi...

C’est une contrée étrange que celle du sommeil. Si nous l’explorons aujourd’hui à travers le prisme des sciences et de la médecine, les Grecs anciens possédaient ce don merveilleux de la poétiser grâce à leur mythologie.

Quoi d’étonnant qu’Hypnos (le Sommeil) soit le fils de Nyx, la Nuit ? Et, selon Homère dans l’Iliade, le frère jumeau de Thanatos (la Mort), puisque sur les tombeaux il symbolise le sommeil éternel ?

 

Considéré comme le gardien de la nuit, Hypnos est celui qui reste éveillé quand le monde dort, et peut endormir tant les hommes que les dieux. Appelé par Héra (l’épouse de Zeus) « maître des hommes et des dieux » en raison de cette toute-puissance, Hypnos endormit en effet le roi des dieux en personne à deux reprises, à la demande de celle-ci : d’abord pour tenter de faire périr Héraclès (fils de Zeus et de la mortelle Alcmène), ce qui lui avait valu le courroux du maître de l’Olympe ; il avait alors échappé de justesse à un sévère châtiment grâce à l’intervention de sa mère ; durant la guerre de Troie ensuite, afin que Poséidon (le dieu de la mer) puisse aider les Grecs repoussés par Hector jusqu’à leurs navires : cette fois Hypnos refusa, puis finit par se laisser convaincre sur la promesse d’Héra de lui offrir la main de Pasithéa, l’une des Grâces dont il était amoureux ; se changeant en oiseau, le Sommeil vola jusqu’au mont Ida d’où Zeus regardait la bataille et l’endormit pour la seconde fois.

 

Hypnos a pour demeure une caverne éternellement sombre et brumeuse traversée par les eaux du Léthé (le fleuve de l’oubli), que certains situent sur l’île de Lemnos, d’autres aux confins de la terre, vers le pays des Cimmériens où Hélios, le Soleil, ne brille jamais. Là, le dieu repose sur une couche molle, entouré de ses innombrables fils, les Oneiroi (les Rêves), dont le célèbre Morphée…